Le Cochon, le renard et le moulin

A l’origine, The Dam Keeper est un court métrage réalisé en 2014 par Robert Kondo et Dice Tsutsumi et produit par leur jeune société de production californienne Tonko House basée à Berkeley. L’action se déroule dans un futur dystopique où survit une petite ville grâce à la seule présence d’un moulin et d’un barrage qui tiennent éloigné un nuage noir et menaçant. Le gardien du barrage (traduction littérale du titre Dam keeper) est un jeune cochon qui remonte méthodiquement la mécanique permettant aux pales du moulin de protéger la ville en éloignant le brouillard. C’est alors qu’un nouvel élève arrive dans sa classe, un jeune renard… Une profonde amitié voit le jour. Grâce à ce projet, la collaboration au sein du tout nouveau studio Tonko House entre des artistes talentueux a donné naissance à une première œuvre qui a conquis la plupart des festivals internationaux, de sa présentation au Festival de Berlin en 2014 jusqu’à la course aux Oscar® en 2015. Composé de 8 000 peintures, le court métrage donne vie au style très particulier et pictural, propre à Robert Kondo et Dice Tsutsumi, style qu’ils ont pu acquérir et affirmer chez Pixar avec Ratatouille, Monstres Academy, Toy story 3 ou encore avec L’âge de glace. L’adaptation en roman graphique est éditée en France aux Éditions Grafiteen sous le titre « Le Veilleur des brumes » de Dice Tsutsumi et Robert Kondo. Le tome 2 « Un Monde sans ténèbres » sera dans les librairies au printemps 2019.

Suite à ce succès, Tonko House décide de coproduire un ensemble de 10 chapitres avec Hulu Japon, avec le concours d’artistes internationaux. C’est une sorte de
« prequel » au court métrage qui raconte les souvenirs d’enfance de Cochon et explique pourquoi et comment il a la lourde responsabilité d’être celui qui empêche la brume d’atteindre le village. La série a débuté sa carrière en 2017 lors du festival Shorts Film Festival à Tokyo et a reçu en 2018 le cristal pour une production TV au prestigieux Festival d’Annecy. Constituée de 31 000 photogrammes, tous peints à la main individuellement, la production a duré 8 mois, avec une équipe composée d’artistes ayant travaillé sur le court métrage originel mais aussi de nouveaux arrivants. La musique de la série a été composée également par Zach Johnston et Matteo Roberts qui ont souhaité revivre l’aventure de l’œuvre originelle. Erick Oh, le réalisateur, assurait la direction de l’animation sur le court métrage. Et évidemment, à la production exécutive, on retrouve tout le talent de Dice Tsutsumi, Robert Kondo et Zen Miyake.